A Festa de São Benedito é
um dos maiores símbolos da religiosidade cuiabana e um marco da expressão
cultural de Mato Grosso, possibilitando, ainda, uma visão global do grande
potencial turístico da região. É realizada anualmente no entorno da Igreja de Nossa
Senhora do Rosário e São Benedito, no Centro Histórico de Cuiabá, reunindo um
público el, que nesta edição deve chegar a 100 mil pessoas durante os quatro
dias de festa. Sua programação, além das missas da madrugada seguidas do
tradicional chá com bolo e da procissão do domingo, momentos de intensa devoção
ao Santo Negro, conta ainda com apresentações de teatro, dança, música e
folclore e uma praça de alimentação com pratos da autêntica culinária
mato-grossense. A entrada é gratuita, fortalecendo o caráter popular desta
manifestação de fé e alegria.
História
A devoção ao Monge
Benedito de Palermo, muito popular pelos inúmeros milagres praticados em vida,
chegou a Cuiabá com os escravos negros africanos trazidos para o trabalho nas
lavras de Miguel Sutil. Benedito nasceu em Palermo, na Itália. Filho de
descendentes de escravos trazidos da Etiópia, dedicou sua vida ao próximo,
seguindo os caminhos de seus pais, Cristovam e Diana. As primeiras
demonstrações locais de louvor a Benedito já aconteciam no ano de 1722, com
rituais realizados secretamente, já que os escravos não tinham o direito de
manifestação religiosa. Em uma pequena capela de pau a pique construída no Beco
do Sebo, onde hoje está localizada a Praça da Mandioca, Benedito já era adorado
como santo, ainda que pela igreja só fosse beaticado em 1743, pelo Papa Bento
XIV e canonizado em 1807, pelo Papa Pio VII. A devoção venceu as barreiras do
racismo e da discriminação, minimizou as diferenças sociais e colocou todos,
sem distinção, a reverenciar São Benedito a um só tempo e em um único espaço. A
demonstração de crença e adoração ao santo fortaleceu a realização da festa,
que proporcionou a troca de saberes na construção da cidadania do nosso povo.
Em 1727 provavelmente foi construída a capela dedicada à Nossa Senhora do
Rosário na Vila Real do Senhor Bom Jesus de Cuyabá. Em 1823, com a autorização
de Dom Pedro I aos Irmãos de São Benedito para a ocialização do culto, foi
construída a capela dedicada ao santo, erguida anexa à Igreja do Rosário. Até
1920, a Festa de São Benedito era realizada na Igreja de Nossa Senhora do
Rosário, quando então Dom Aquino Correa resolveu proibir as touradas, muito
populares em Cuiabá. Para compensar a proibição, a família Eubank resolveu
realizar a festa em sua residência, oferecendo comes e bebes à população, com
anuência dos párocos. A partir daí, durante muitos anos a festa passou a ser
realizada na casa dos festeiros. Já na década de 1970, a festa passou a ser
realizada permanentemente na casa de Dona Bem Bem, uma das maiores
incentivadoras da comemoração ao Santo Negro, na Rua Barão de Melgaço, onde cou
até o início da década de 1980.